据《第四次全国口腔健康流行病学调查报告》，我国12岁儿童青少年的龋齿率较第三次普查增长了7.8%，达到了34.5%。并且，同据《第四次全国口腔健康流行病学调查报告》，我国80%-90%的初高中青少年均有不同程度的口腔问题需要进行干预。
在国家卫健委印发的《健康口腔行动方案(2019-2021年)》中，幼儿及儿童口腔健康管理服务成为五项口腔健康管理优化行动之二。行动表明，中央财政新增资金优先用于贫困地区儿童口腔健康管理服务工作，且鼓励地方政府将儿童口腔疾病综合干预作为民生工程，在有条件地区实现适龄儿童全覆盖。
口腔健康是全身健康的重要组成部分，是反映一个国家或地区居民身心健康、文明水平的重要标志。
通过调研发现，12-18岁的青少年儿童患有各类口腔问题的占比为总人数的90%以上。其中牙齿畸形类问题对这个阶段的儿童造成了严重影响，很多儿童因此避免集体活动，长此以往，他们可能会出现自卑、社恐等一系列心理问题，甚至患上抑郁症。
因此，解决青少年牙齿畸形问题不仅是治疗生理疾病，更是缓解心理疾病的一种途径。正畸治疗是解决牙齿畸形的有效方案，但很多家庭因为经济压力放弃治疗。
“健齿微笑工程”是中国人口福利基金会、中华少年儿童慈善救助基金会、中国牙病防治基金会等公益机构为践行《“健康中国2030”规划纲要》和《中国防治慢性病中长期规划(2017-2025年)》目标要求，落实国家卫健委办公厅(2019年2月)印发《健康口腔行动方案(2019-2025年)》指示要求而开展的公益救助项目。
项目为有需求的青少年儿童进行免费的口腔健康筛查和宣传教育，并提供进行正畸治疗的条件。完成换牙期的初中、高中生等青少年为本项目主要受益群体。
中华少年儿童慈善救助基金会将与项目落地区域的人民政府、地方卫健委、地方教育局及地区公立医院等机构合作，组建专家医生志愿者团队进校园，对区域内的学生进行免费的口腔检查，并对学生进行免费的口腔健康教育，提高学生口腔健康认知水平。对口腔存在问题的学生由专家医生团队给与指导建议，早发现，早干预，早治疗。
项目预计于2023年内在全国100余个地区同步开展，先后举行1000场公益口腔知识科普和免费口腔基础筛查。目标免费筛查人数达到10万余人，参与公益治疗人数达到10000人，公益减免规模突破亿元。
同时，项目还将对区域内卫健委指定合作的公立医院口腔科进行赋能，提升设备水平，提高技术服务能力，扩大接诊规模。同时在医院口腔科安排健齿微笑工程公益项目专家志愿者，为检查出来有牙齿问题的学生患者开辟绿色通道优先给与关注和公益治疗。
口腔问题倡导早发现、早干预，而且无论是出于经济成本还是精力成本的考量，青少年时期都是口腔问题的最佳干预时期。
在2023年5月召开的“中国健康促进与健康产业高质量发展论坛”上，中国人口福利基金会新希望专项基金和中华少年儿童慈善救助基金会关爱新生命项目组正式宣布在全国范围内启动“健齿微笑工程”，进一步推进健康口腔工作，提升青少年学生口腔健康意识和行为能力，切实维护青少年学生口腔健康。
相较于儿童口腔问题所受到重视，小学尤其是初中、高中阶段的青少年群体的口腔健康问题，处在了一个“真空”地带。因此，“健齿微笑工程”是关爱儿童青少年口腔健康在初高中阶段的有力补充。
