设计关注的是人与人居环境之间有意味的互动，目的是促成更加美好的生活。任何设计都不是凭空出现的，了解历史上的各类风格、各种流派的沿袭与发展，才能在前人的基础上做出创新，这便是研究设计史的意义。
《图说中外景观设计史》通过介绍自远古至当代的中外景观设计，来呈现数千年来世界景观建筑与环境发展的历史。从远古人类营窟而居的生活环境讲起，按照时间顺序依次介绍古埃及古巴比伦文明的杰作，古代中国、印度、波斯等地的景观，西方古典时期、文艺复兴时代的建筑，十七世纪法国、中国和日本的园林设计，新古典主义、巴洛克风格、浪漫主义，二十世纪以来芝加哥学派、现代主义建筑等等。本书选取大量经典的景观空间设计案例，配以高清图片，以多重角度的视野、清晰的线索、直观的呈现方式概括了整个景观设计的历史，同时也涉及与之交叉重叠的建筑艺术、材料构造、历史人文、社会发展等方面，强调设计与历史、人文的相互关联，表明设计思想植根于社会与政治、文化环境。
作为一部丰富而综合的设计历史，景观设计史关乎人类栖居形态演变、营造技术进步、生存环境优化和景观思想发展的历史。与此相悖的是，景观学景观建筑学抑或是风景园林学，作为一门与人居环境和艺术相关的设计学科，在中国仍然非常年轻。事实上，人类创造景观的历史，是一部运用人工力量、意识和审美趣味去构筑理想生存环境的历史，也是在这样一个过程中孕育了这门年轻的学科。
古老而深邃的东方文明和富有进取精神的西方文明共同创造了景观艺术的典范，千百年来人类的城市化进程和建筑中获得的成果，也为景观设计提供了相应的经验和教训。作为人类生存环境的一种艺术形态，人们对景观艺术有着不同的认识方面：它可能是偏重自然生态的保护和繁衍，也可能偏重城市建筑的空间感受；可能是结合历史文化地区的复兴或者农林园艺的美学，也可能被用于旅游经济的开发经营。在这个过程中，人类的创造意识和审美思想在相互交流中促进了景观设计活动的进步。
自然景观是相对于人工景观（或者说人工环境）而具体存在的自然造化。它的存在意义也在于自身的空间特征与属性：
它们可能是相对独立的，或者是与人工场所相毗邻的。但无论如何，它们是以自己的客观特点和人们借此赋予的意义为依据而存在的。它们既是整个生态平衡的支撑，又是整体景观文脉系统的重要组成部分，同时也客观地制约着人工场所的形态构成与发展，故此，是景观体系中最宝贵的一部分，也是人类从事景观设计活动必须慎重对待的客体之一。
作为生态系统组成部分的人类群体，过去在建筑历史等研究中，有时往往过高地评价了人类的理性力量，过多地强调了典型建筑物的设计技巧，建筑设计史几乎成了人类理性力量的赞美史诗。而一部客观的景观设计史，应当展现人与自然之间关系演变的过程，尤其是人作为最高级的生物形态如何主动地影响了自然与人居环境，以求构建一种人、建筑与自然和谐关系的过程，并借此展现人居环境思想发展的历程。
人们对景观营造的评价，往往取决于一件作品能否与与客观条件和自然环境建立持久的和谐，而不单纯的基于造型艺术、形象艺术。孤立的或局部的美好设施不是景观质量的全部，景观美所包含的艺术性与人类的创造活动有直接关系，尽管在人类营造过程中有许多不完善的地方，但仍然能反映出人类精神的闪光点。因此，景观的美不是绝对的，固有的审美模式在景观中很难找到合适的位置，对于特定环境或特定的文化背景，相对性和偶发性的审美联想和即兴创造，自然不可忽略。
景观审美的认知是一个由视觉主导与多元化感受共同发生的过程。优秀的景观作品能为人们的想象力留有余地，创造一种审美的自由境界。由此，本书的编纂，希望通过图像化的呈现，在中西方文化发展的历史轴线上，架起一道真实可见的全球景观形态演变的影像走廊，引领读者从一位历史观察者的视角，阅读、欣赏和理解数千年来——从人类原始聚居到人居环境发展的历史沿革。尝试以一种更加直观且充满趣味的方式，来阐释人类文明进程中人文、景观、环境和设计之间的内在联系、成果与反思。同时，在阅读与看图之间，保留更多思考与遐想的空间。至少，可以启示我们如何回避过去所犯的错误。
多年前，同济大学的罗小未先生以一部《外国建筑历史图说》开启了一代代学人追寻设计历史的好奇与热情，图说二字也成为存于笔者心中多年的情结。面对今天的中国，纵然现代化进程全面而迅猛，景观营造则从过去对日新月异的追逐，逐步回归到与古为新的人文理性。而中国庞大的设计从业人员与专业院校师生，更加肩负着来自人居环境发展和来自学科建设的任重与道远。(摘自《图说中外景观设计史》导言）
